È il 1839 quando Ferdinando II chiama a Napoli il fisico parmense Macedonio Melloni per dirigere il nascente Osservatorio Meteorologico e Vesuviano oltre che il Conservatorio di Arti e Mestieri. Melloni, la cui fama è legata soprattutto alle ricerche sperimentali sul calore radiante, durante il soggiorno napoletano utilizza per i suoi studi diverse strumentazioni come un banco ottico costruito a Parigi da Ruhmkorff, completo di custodia con 46 accessori, un banco ottico portatile e un termomoltiplicatore. In occasione del VII Congresso degli Scienziati del 1845 fa costruire a Parigi da Henrie Lapaute una grande lente a gradinate con cui dimostra il potere calorico della luna. Inventa un singolare elettroscopio e ne affida la costruzione all’artigiano napoletano Saverio Gargiulo, che lo ultima solo un anno dopo la morte dello scienziato.
Tutte queste strumentazioni sono esposte al museo e costituiscono la “Collezione Melloni”.
Nella foto: Banco ottico del Melloni, Ruhmkorf, Parigi, prima metà ’800.